满族少女叶赫那拉玉兰（刘雪华 饰）天资聪慧 ，心高气傲

，一心想要摆脱贫穷的生活挤入上层社会。某日 ，她于雪地之中邂逅了微服出访的六皇子奕欣（伍卫国 饰） ，而奕欣又和一直爱慕玉兰的李乐天（刘纬民 饰）结为了好友，三人之间关系十分复杂 。 奕欣突然接到急诏回宫不辞而别，这让玉兰感到十分心痛 。玉兰决定参加秀女选拔 ，而奕欣则在宫廷争斗之中落败，被继位的咸丰帝（黄浩义 饰）封为恭亲王。冰雪聪明的玉兰在宫中步步高升，最终被封为懿妃 ，却受到了咸丰帝的提防
 ，权力遭到架空。同治帝登基后 ，封玉兰为西宫太后慈禧，而在此期间，恭亲王一直默默守候在玉兰的背后
，助玉兰最终登上了权力的顶峰  。