時間
：1964年。 地點：滇西南靠近邊境的金龍江地區(qū) 。 為修建云貴戰(zhàn)略大鐵路，20萬鐵道兵向西南邊疆大進軍

。鐵道兵A師鐵錘團參謀長秦群在坐了5天禁閉后，臨危受命趕赴先遣營任營長。先遣營所去的金龍江地區(qū)臨近金三角，民情社情復雜  。師長告誡隨時準備在兩條戰(zhàn)線上同時作戰(zhàn)。 秦群追趕隊伍途中邂逅測繪員女兵夏小月一路同行
，途中遇匪 
，秦群與匪徒交火。來到先遣營
，夏小月方知秦群乃先遣營營長。秦群讓夏小月收起曬在外面的花裙子，夏小月與秦群發(fā)生口角。先遣營的戰(zhàn)士水土不服，多人鬧病。營里女軍醫(yī)陸玲瑯提前歸隊
，并帶來烈士遺孤“小裙子”
。為修橋，排長池衡北錯砍山寨“神樹”。秦群怒命將池衡北捆了謝罪。一位山寨女子讓玉給池衡北解開繩索。另一個叫漂漂的姑娘給池衡北喝水。池衡北的哥哥池衡南，為感謝禾西老爹和其女漂漂的解圍
，弟兄二人去禾西家以示感謝。不想這次近距離接觸，使池衡北與漂漂萌生男女之情。 池衡南因妻子同第三者有染，郁悶大醉
。秦群怒罰其站操場
。池衡南昏倒操場
。葉正元四兩撥千斤，池衡南咽下苦酒一杯。 先遣營搶通道路橋梁 ，大部隊進山。秦群請命 ，爭到打通淵鬼梁隧道及金龍江大橋這一全線最艱巨工程
。山寨突發(fā)瘟疫。陸玲瑯救活阿甲父親。為解決坑道支撐圓木
，營里派池衡北帶人進山伐木，請禾西老爹當向?qū)?，誤入漂漂家‘偏門’
，和漂漂喝了“雙邊倒”酒。禾西帶池衡北他們上獅子峰。密林深處有禾西當年親手所蓋之小木屋。他年輕時，山寨里最美麗的女人洛賽同一漢人(夏小月的父親)生了個女孩
 ，寨子里鬧瘟疫，大法師說漢人野種是魔鬼，要燒死！洛賽將漂漂托付禾西
，自己殉難
。禾西背漂漂上了獅子峰，搭小木屋一住數(shù)年
。 隧道缺少支撐木，小戰(zhàn)士王二虎死于蹋方。此事故令秦群痛心不已
。在伐木營地，漂漂同池衡北的情感逐日加深
。阿甲跑到獅子峰夜半搶婚
，后又到部隊鬧事。給先遣營運輸給養(yǎng)的車又遭襲
，糧食被搶。池衡北伐木歸來 ，被哥哥池衡南當眾打了一耳光
。部隊給養(yǎng)困難
。為解饑荒
，池衡南奉命進山打獵卻錯殺阿甲家的大牯牛 。池家兄弟背對背寫檢討
。為給阿甲家賠牛，大家想盡辦法。照當?shù)仫L俗，賠牛外還得以人代牛耕地一天
。池衡南為阿甲家拉犁

。漂漂斥責阿甲，池衡南一頭栽倒在田里
。夏小月將泥捏的一只兔兒爺送給秦群。妖艷而神秘的讓玉(黑蜘蛛)有意接近工程師雷佐夫 。漂漂到連隊找池衡北被池衡南擋駕。秦群命池衡南5天之內(nèi)將木頭運來。無奈中
，池衡南硬著頭皮去請禾西，被漂漂盡情揶揄戲弄。 禾西驚訝地得知夏小月的父親就是他30年前的“情敵” 。葉正元在鐵道兵當兵的兒子塌方中為搶救戰(zhàn)友犧牲，葉正元默默地瞞著大家。漂漂懷孕 。營黨委決定撤銷池衡北排長職務(wù)，池衡北山頭吼唱革命歌曲，戰(zhàn)士們呼應(yīng)。禾西氣沖沖到部隊來“看女婿”。讓玉借找雷佐夫偵察部隊的彈藥庫。小裙子得了猩紅熱  ，為找醫(yī)藥 ，康冬保連夜快馬趕赴野戰(zhàn)醫(yī)院
，小裙子終于得救。葉正元終于病倒被戰(zhàn)士們送進了醫(yī)院…… 夏小月將自己照片壓在那只兔兒爺?shù)紫?。誰料一去竟是永訣 ！測繪途中，落在后面的夏小月被卻巴劫持。秦群大怒，命部隊搜山，不料駐地彈藥庫又被搶
 。師部震驚
。師長怒命將秦群就地撤職 ，邊工作
、邊檢查
，尋找夏小月的下落。淵鬼梁隧道大水如注。秦群強撐著不倒下。 夏小月從巖洞中逃出
，卻在奔逃中失足墜下深淵。木嘎發(fā)現(xiàn)夏小月
，救回家。葉正元偶然得知營里出大事 
。陸玲瑯意外發(fā)現(xiàn)葉正元兒子所在部隊來函 ，得知葉正元兒子早在幾月前已犧牲，眾人震驚！危難中，葉正元從醫(yī)院回來 。戰(zhàn)友們自動集合

，池衡南和眾戰(zhàn)士默默向他敬禮。 卻巴跟讓玉接頭，欲把槍支彈藥偷運出境


。 淵鬼梁爆破時，小裙子誤入禁區(qū)，康冬保為救小裙子犧牲。 夏小月被木嘎救治，夏小月讓木嘎到部隊報信，不想被卻巴發(fā)現(xiàn)，殺害在荒野。夏小月又重落土匪之手。 跟蹤讓玉和卻巴的禾西被讓玉發(fā)現(xiàn)
，土匪用毒蛇咬傷禾西 。后禾西被救。陸玲瑯為吸蛇毒自己中毒 ，溘然長逝…… 隧道發(fā)生大蹋方事故，池衡北等一個排的戰(zhàn)士在大塌方中犧牲 。夏小月得知土匪陰謀炸橋時
 ，她點燃炸藥，與敵同歸于盡
 。 云貴高原。又一個春天
。云貴大鐵路即將通車。通車儀式選在烈士墓地，一碗碗烈酒緩緩灑下 ，告慰烈士英靈。一聲嬰兒啼哭，漂漂解懷。池衡南將心形繡花荷包掛在弟弟墳頭。漂漂見荷包伏墳大慟
。池衡南要漂漂跟他一起走：“這輩子生生死死都跟你守在一起！”歡騰的火把節(jié)之夜。葉正元天旋地轉(zhuǎn)地倒下，實踐了“路通人走”的諾言 。軍號悲壯，全營開拔。戰(zhàn)友們向青山致禮……20年后。走過將近40年戰(zhàn)斗歷程的鐵道兵向軍旗莊嚴告別……若干年后，秦群得了絕癥，要去看一次戰(zhàn)友

，身邊是當年的小裙子的女兒小小裙子。在烈士陵園
，秦群見到了池衡南，池在他病退后，一直在這里守墓
。秦群在戰(zhàn)友墓前憑吊，這時，火車笛聲響起，《鐵道兵之歌》又回蕩在高原的上空。